¿Qué es la geotermia?

Geotermia | ¿Qué es? | ¿Cómo funciona? | Ventajas

Etimológicamente la palabra geotermia proviene de los términos griegos ‘geos’ y ‘thermos’ lo que querría decir “calor de la tierra”. Por otro lado, la guía VDI 4640 de la Asociación de Ingenieros Alemanes en la que se introducen ciertas pautas para el correcto dimensionamiento de instalaciones geotérmicas se define la geotermia como "la energía en forma de calor almacenada bajo la superficie de la tierra".

El núcleo de la tierra se encuentra a más de 4.000 grados centígrados, calor que ha sido originado por distintas fuentes como la desintegración de isótopos radiactivos, movimientos diferenciales, la cristalización y el calor inicial. Conforme nos alejamos del núcleo la temperatura se reduce en las distintas capas terrestres.

Existen distintos tipos de geotermia, dependientes de la temperatura con la que se trabaja. A partir de profundidades de 500-2.000 metros y según la zona geográfica, podemos encontrarnos con flujos de calor de más de 150ºC, lo que se considera geotermia de alta temperatura. Conforme nos acercamos a la corteza terrestre esa temperatura disminuye hasta los 15ºC a los que se encuentra el terreno en nuestra latitud a unos 10 metros de profundidad. A esta energía en forma de calor se le denomina geotermia de muy baja temperatura y es con la que Ingeniería Geotérmica trabaja.

Así, mientras la temperatura del ambiente es variable a lo largo del día y del año, conforme nos vamos adentrando en el terreno esta se estabiliza en la corteza tal y como muestra el siguiente gráfico en el que se reflejan las temperatuars del terreno en distintos meses del año y a distintas profundidades. Esta temperatura se va incrementando linealmente a una media de 3ºC por cada 100 metros de profundidad.

Gracias a esta constancia de temperatura que nos es proporcionada por una gran masa como es la tierra podemos intercambiar calor mediante una bomba de calor. Esta bomba llevará acoplada un circuito cerrado de tuberías  enterrado por las que circulará un fluido caloportador. De esta forma, en invierno, seremos capaces de mover  calor del subsuelo al interior del edificio a climatizar de una manera mucho más eficaz que si lo tuviésemos que mover del gélido aire externo. Por el contrario, en verano, seremos capaces de mover calor del edificio al terreno con un consumo de energía mucho menor que si tuviésemos que moverlo hasta temperaturas ambiente de casi 40ºC.

Bien hay que decir que estos conceptos no son nuevos, sólo hace falta ver como nuestros primitivos hace millares de años ya vivían en cuevas guareciéndose de las inclemencias climatológicas. Los sistemas geotérmicos que diseñamos en la actualidad no se parecen en forma a estas cuevas si bien en fondo, la idea principal, sigue siendo la misma. Estos sistemas intercambian el calor de distintas formas, ya sea mediante circuitos cerrados enterrados de manera horizontal en el terreno, como insertados en pozos de hasta 150 metros de profundidad o aprovechando la propia cimentación del edificio. Cada uno de estos tipos de captación, así como el funcionamiento general del sistema es explicado en el siguiente apartado de esta web.

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Buena parte de la documentación incluida en este apartado explicativo sobre la geotermia puede encontrarla también en formato pdf haciendo click sobre la siguiente imagen: